在本赛季的 NBA 西部赛区,一场关乎季后赛席位的激烈角逐正在上演。勇士、森林狼和快船三支球队,宛如三支奋勇争先的劲旅,全力冲刺,只为拿下西部第六的排名,获得直通季后赛的珍贵门票。这一场 “抢六” 大战,其激烈程度堪称 “西部绞肉机”,库里、爱德华兹、哈登与莱昂纳德等一众巨星,都深陷这场硝烟弥漫的篮球战场,前进则迈向光明坦途,稍有退缩便可能坠入深渊。究竟谁能在这场残酷的竞争中脱颖而出?是勇士成功坚守,还是森林狼、快船实现逆袭?悬念重重,令人拭目以待。
若是你身为勇士或森林狼的球迷,近来的日子怕是过得忐忑不安。自吉米・巴特勒加盟勇士后,球队战斗力呈爆发式增长,近 16 场比赛豪取 14 胜,过去 7 场更是一路高歌猛进,保持全胜战绩。即便如此,勇士在西部第六的位置依旧如履薄冰。明尼苏达森林狼队在爱德华兹的带领下,正虎视眈眈。在对阵爵士的比赛中,爱德华兹仅用三节时间便砍下 41 分,强势延续了森林狼的连胜势头。随着骑士队 16 连胜被魔术终结,森林狼的八连胜成为目前 NBA 联盟中仍在持续的最长连胜纪录。
森林狼的连胜狂飙,让西部第六的争夺愈发激烈。目前,勇士虽暂居第六,但与紧随其后的西部第七森林狼之间,胜场差为零。勇士战绩为 39 胜 28 负,胜率 58.2%;森林狼战绩 40 胜 29 负,胜率 58%,勇士仅以微弱的胜率优势排名靠前,这一优势几乎可以忽略不计。只要勇士输一场,同时森林狼赢一场,双方排名便会立刻互换。
在这场西部 “抢六” 大战中,不进则退。森林狼紧紧咬住勇士,而快船也在森林狼身后全力追赶。哈登砍下 31 分 10 篮板 7 助攻,莱昂纳德贡献 23 分,快船凭借出色发挥战胜黄蜂,收获三连胜,在近 7 场比赛中仅输 1 场。目前,快船位列西部第八,落后森林狼和勇士 1.5 个胜场。勇士与西部第五的湖人有 2.5 个胜场差,快船则领先西部第九的国王 4 个胜场。从形势来看,勇士、森林狼和快船的排名大概率会在西部第六至第八的区间内波动,而这一区域的特殊之处在于,一步天堂,一步地狱。
为何西部第六的竞争如此激烈?因为这是直通季后赛的最后一班车。自 2021 年起,NBA 推行现行的附加赛模式。常规赛结束时,东西部前六名球队可直接晋级季后赛,而第七至第十名的四支球队则需参加附加赛。具体规则为,第七名和第八名先进行一场比赛,胜者直接锁定季后赛七号种子席位,负者则要与第九名和第十名比赛的胜者争夺八号种子。简单来说,第七和第八名在附加赛中有两次机会,而第九和第十名仅有一次机会。
无论是两次机会还是一次机会,都存在出局的风险。勇士对此应该深有体会,在 2020 - 2021 赛季,勇士常规赛排名西部第八,在附加赛首轮输给西部第七的湖人,第二轮又不敌西部第九的灰熊,两次机会全部用尽,最终无缘季后赛。即便通过附加赛进入季后赛,球队也需要比直通季后赛的队伍多打一至两场比赛。这不仅会消耗大量体能,还会导致在季后赛开始前,没有足够的时间进行充分备战。以 2023 年附加赛为例,常规赛排名西部第八的森林狼,首轮被西部第七的湖人击败,第二轮战胜雷霆成为西部八号种子。与雷霆的比赛在 4 月 15 日进行,而对掘金的季后赛首轮第一场则在 4 月 17 日,森林狼在打完附加赛后,不得不马不停蹄地赶往丹佛,结果首战便以 29 分的巨大分差惨败给掘金,最终在季后赛首轮以 1 - 4 的总比分出局。
附加赛的重重风险,使得西部第六的排名显得尤为诱人。能直通季后赛自然是最佳选择,若无法达成,也要尽可能保住第七的位置。自 2021 年采用现行附加赛制度以来,东西部第七名在附加赛中的晋级情况相对较好,共有 6 次以七号种子身份晋级,2 次以八号种子身份晋级。而东西部第八名有 3 次被淘汰,第九和第十名则分别有 5 次和 8 次被淘汰。这也正是森林狼既要全力追赶勇士,又要时刻留意快船的原因。若未能进入前六,保住第七至关重要,一旦连第七都失去,出局的可能性将大幅增加,森林狼的压力可想而知。
常规赛已进入最后的冲刺阶段,在这个阶段,几乎所有球队都面临着体能上的巨大消耗,因此赛程的难易程度对球队战绩的影响愈发显著。
勇士还剩下 15 场常规赛,其中 7 场比赛的对手目前胜率在 50% 及以上,且有 5 场要对阵目前东西部排名前四的强队。在这 15 场比赛中,勇士有 7 个主场和 8 个客场,期间还将迎来一波横跨东西部的六连客,赛程颇为艰难。
森林狼剩余 13 场常规赛,其中 6 场要面对赛季胜率达到五成或以上的球队,与东西部排名前四的球队交手 3 次。森林狼的 13 场比赛中,主场 7 个,客场 6 个,难点在于从 4 月 2 日开始将有一波五连客。
快船还需进行 14 场常规赛,其中 7 场对手的胜率不低于 50%,且有 6 场的对手目前位列东西部前四,包括两次对阵东部第一的骑士,以及与西部第一的雷霆的一场对决。在 14 场比赛中,快船主场 8 个,客场 6 个,3 月底将迎来一波东部四连客,常规赛最后两场则是客场挑战国王以及 “抢六” 对手勇士。
相对而言,在这三支 “抢六” 球队中,森林狼的赛程稍显轻松,而勇士和快船的赛程难度相近。
再看三支球队之间的相互交锋战绩,这也是影响排名的关键因素。本赛季常规赛,勇士对森林狼取得 3 胜 1 负的战绩,且两队在余下的常规赛中不再交手;勇士对快船则是 0 胜 3 负,两队在常规赛还剩一场对决,目前勇士对森林狼和快船的总战绩为 3 胜 4 负。森林狼本赛季对勇士和快船的比赛均已结束,对勇士 1 胜 3 负,对快船 3 胜 0 负,总战绩为 4 胜 3 负。快船对森林狼 0 胜 3 负,对勇士 3 胜 0 负,总战绩 3 胜 3 负,还有一场与勇士的比赛尚未进行。
综合赛程和相互交锋战绩来看,目前森林狼的形势相对较好。而且,森林狼近期状态正佳,随着兰德尔和戈贝尔的复出,球队阵容齐整。爱德华兹在经历技术犯规停赛风波后,比赛表现愈发成熟稳重。在八连胜期间,森林狼的进攻效率位居联盟第二,防守效率排名第三,场均攻防效率净值排名第一。
当然,尽管森林狼在 “抢六” 中具备一定优势,但目前占据西部第六位置的仍是勇士。巴特勒的加盟给勇士带来的最大改变在于防守的大幅提升。自巴特勒在勇士完成首秀以来,勇士的防守效率位列联盟第二,这成为他们守住西部第六的有力保障。
快船在 “抢六” 中的前景,很大程度上取决于哈登的状态。在最近 7 场比赛中,哈登场均砍下 30.1 分 6.6 篮板 9.3 助攻,带领快船取得 6 胜 1 负的佳绩,为西部 “抢六” 增添了诸多悬念。
这场热闹非凡的西部 “抢六” 大战,或许还会出现更加精彩的剧情。湖人虽然止住了连败,但此前的四连败使得他们与西部第五的位置相比,与勇士和森林狼之间的胜场差缩小至 2.5 场。倘若湖人突然发力,“俯冲” 加入这场争夺,那么西部 “抢六” 的战局必将更加激烈,成为真正的 “修罗场”。